记者徐丹雷报道曼城，多年来以进攻获得欣赏，今朝，以防守赢得尊重。赛季第12场欧冠后，曼城打入25球仅失4球。谁曾攻破埃德松的球门？巴黎的马尔基尼奥斯，多特的贝林汉姆和罗伊斯，波尔图的迪亚兹。这是一条挡住了哈兰德、凯恩、姆巴佩和内马尔的防线。决赛前，曼城场均进球2.5个，每两场失球不到一个。对大巴黎的两回合，曼城攻守数据略有下降。这已经是对对手的敬意。
两年前，斯特林曾一度以为自己已一脚把曼城送进欧冠半决赛。但那场和热刺总比分4比4打平的1/4决赛次回合后，热刺以客场进球数多晋级。而在主场进行的那场次回合中，曼城直到补时阶段依然在寻找能让自己一步登天的当场第5个进球。
补时阶段还有3分钟就结束，阿圭罗得球后传给斯特林，伊蒂哈德球场5.5万名观众几乎同时屏息凝视，期待一个童话般的进球出现，时间仿佛凝固，斯特林射穿了洛里把守的大门。疯狂的庆祝开始，曼城球迷喜极而泣，瓜迪奥拉狂野欢呼，不可置信般挥拳击打空气。但VAR介入，很快让现场安静。阿圭罗被判传球前越位，进球无效。场上悲欢交替，热刺成为欢庆的那支球队，曼城心碎。
那时的曼城不如现在强大。球队当时进攻已经出色，斯特林、贝席和阿圭罗单场打进热刺4球，但球队还是因防守不强而败下阵来。虽说在欧冠1/4决赛，你不能指望丢了4球还晋级，但考虑到热刺丢了4球也晋级，或许何时丢球、在哪丢球也上升为一门学问。
不管曼城是否研究透彻新学问，至少本季球队防守的提升是肉眼可见的。斯通斯和迪亚斯的组合，接近坚不可摧，也是将球队从上赛季末的失意中提拉出来的重要力量。
曼城把联赛中的固防表现延伸到欧冠。首回合客场，曼城防线让内马尔和姆巴佩无计可施。次回合，蓝月后卫证明他们的好表现靠的不是机缘巧合。全场比赛，主队防线次封堵内马尔们的射门，大巴黎14脚射门无一中框！在两年前曾见证曼城痛苦失意的波切蒂诺面前，蓝月本场用坚固防线挡住阿根廷教练的新球队，这是一次甜蜜的复仇。
曼城双中卫，一位是飞将军，一位是石头哥。迪亚斯比赛中数次飞身拦挡大巴黎球员射门。斯通斯则坚如磐石，成为埃德松前面的一堵高墙。开场不久，斯通斯在禁区要津地带半蹲半跪，从内马尔脚下捅走皮球。首回合，曼城防线走漏马尔基尼奥斯，次回合，蓝月后卫们高球防守更卖力，石头哥时刻准备升空扫荡。马尔基尼奥斯本场只录得一次头球中楣弹出的威胁进攻。
半场结束前，43分钟，迪亚斯禁区内飞身挡住埃雷拉的传中。随后，站在埃德松身前的斯通斯，稳稳地用头球化解对方高球传中。曼城中卫双斯，完美演绎一动一静两相宜。
上半场，大巴黎7次射门，没有一脚中框，因为通往大门的路上挤满曼城后卫。补时第2分钟，赛前就鼓励球队进攻的斯通斯中场区域得球，随即发动快攻，给马赫雷斯制造了一次禁区内小角度射门的机会。
前半场曼城被迫比平时防守更多，但防守时很少慌乱，进攻就抓速度，而机会不好时就选择控球，显得成熟。曼城按计划踢完上半场。虽然对手一度逼得他们只能缩在后场，但两位出色的中卫捍卫着防线。
下半场，迪亚斯将英国人最欣赏的抛身防守演绎的极致。无论是埃雷拉的抽射还是德拉克斯勒的抢射，葡萄牙中卫都放飞身体，扩大防守范围，而且每次飞翔必有斩获。看到这种英雄般堵枪眼式的防守技能，特里必定心有戚戚。
56分钟，内马尔从左路斜线带球杀向右前方，迪亚斯中路贴地放铲不中，却迫得内马尔的射门角度越来越小，只能起脚，津琴科一个滑铲将球挡走。而此时比津琴科更靠近底线的斯通斯也已滑铲倒地。曼城后卫组成了可以不断延展的滑动门，连续出击，挡住对手威胁攻势。这次防守成功后，斯通斯和津琴科大力拥抱，互相鼓劲。所谓众志成城，此刻就是范本。
零封大巴黎，其它后卫也有贡献。津琴科助攻够胆，防守自信，在自家角球区把对手看来马上要到手的角球机会，一铲勾销，相当长自己人威风。到30分钟，沃克已4次铲球，至少比场上其他球员多3次，而且曼城右闸此时的触球次数是队内最多的。虽然姆巴佩不在，但沃克依然忠实地捍卫内马尔经常出没的曼城右路。
两年多以前，从沙尔克的盖尔森基兴球场出来的曼城球员们身心俱疲，接近透支。瓜迪奥拉则和穆巴拉克、贝吉里斯坦长时间拥抱，“像是崩溃在别人肩头。”一个欧冠夜晚，几乎抽走了曼城和他们的主帅所有的精力。此前比赛曼城领先，随后7分钟内丢了2个点球，奥塔门迪还被罚出。曼城靠后段奋起精神，才在客场拿到3比2。感觉像是赢下一场大战，实则这只是当季欧冠16强对决首回合。沙尔克次回合做客被曼城狂灌7球。德国球队当季长时间被降级威胁。而对这样一支几乎和弱队划等号的球队，曼城首回合最后5分钟前还落后。
那就是当时曼城在欧战中的典型面貌，他们可以把简单的问题复杂化，可以让对手并不犀利的攻击把自己的防线撕碎。难怪这赛季前，瓜氏曼城从未跻身四强。去年1/4决赛输给里昂是又一份证据。
如今，瓜迪奥拉不再把球员们当作欧冠经验不足的孩子。首回合对巴黎的逆转，以及此前做客多特时的表现，让西班牙人相信球队心理已经进步。而这种进步体现得最明显的方面，就是防守。虽说姆巴佩只踢了首回合。但曾在曼联和拜仁的客场进3个，曾在巴萨客场进4个的PSG攻击线，这次却在伊蒂哈德遭零封。
上季曼城软弱，总共输掉9场。当时没人谈论迪亚斯，总在提的是库利巴利。但曼城引援部门打了场漂亮仗，引进了迪亚斯。迪亚斯到来后，在半决赛次回合前已强力协助球队取得各项赛事25场零封。只有23岁的葡萄牙中卫，是“曼城的范迪克”——不论从能力、表现还是从可能给球队带来的深远积极影响来说。
12个月前，没法打上主力的斯通斯考虑离队。因为他自身表现差，被场外事件困扰，又落选英格兰队，心情极度低迷。加上伤病在身，感觉已失去瓜帅信任的斯通斯，来到至暗时刻。而近一年后，斯通斯得以在欧冠中先和世上身价最高的两位球员对抗，再有欧冠决赛可以憧憬。他和迪亚斯的中卫搭档日趋默契。英格兰中卫不仅将自己从悬崖边拉回，也和防线队友一起，将球队从泥沼中提起。
说到斯通斯，又不得不谈瓜迪奥拉识英雄英雄。佩普没有放弃上季低迷的斯通斯和坎塞洛，两位防守球员本季用出色表现回馈主帅。在口无遮拦的津琴科夫妇面前，佩普则化身敦厚长者。成功的感觉是相似的，背后的故事各自精彩。